La UOC empezó su actividad en el curso 1995-1996, con 200 estudiantes de las titulaciones oficiales de Psicopedagogía y Empresariales que cursaban los estudios en catalán. En este tiempo la Universitat Oberta de Catalunya ha crecido, y actualmente más de 200.000 personas forman parte de la comunidad universitaria de la UOC.
A lo largo de esos años, la UOC ha ido aumentando y diversificando su oferta formativa, incluyendo estudios en español e inglés. Ha mejorado su modelo educativo, tomando al estudiante como centro de la actividad de aprendizaje. Se ha expandido progresivamente en el territorio catalán y español con una extensa red de sedes y puntos y ha dado el salto al ámbito internacional, consolidando sedes en México y Colombia como eje de expansión para el mercado latinoamericano. También ha puesto en marcha dos centros de investigación y un centro de innovación en el aprendizaje especializados en sociedad de la información y el conocimiento, en e-learning y en salud digital.